SOFTWARE DE RECONSTRUCCIÓN VIRTUAL AUTOMATIZADA DE DOCUMENTOS DESTROZADOS

agosto 25, 2014 , , , , , , ,
¿Qué hacer cuando se destruyen, en contextos de violencia, documentos por parte de autoridades y que contienen testimonios para aclarecer lo suscedido? Además de conservar los restos con la espera de posibles soluciones futuras. Ello fue lo sucedido con los documetos de la Stasi con 16 mil sacos de trozos de papel. La vía tradicional proponía el trabajo minucioso, lento y paciente de un grupo seleccionado de archivistas, cuyo trabajo podría durar setecientos años. 

Recordemos la escena de la película "The Tourist" (2010), dirigida por Florian Henckel y Gustavo Espinoza, donde la Policía logra reconstruir el papel quemado por Elise Clifton-Ward, interpretada por Angelina Jolie, que contiene instrucciones enviadas por su ex-amante Alexander Pearce, buscado por las fuerzas del orden. Ahora sabemso que ello no es parte de la ficción.
 
Otra alternativa fue informática y desarrollada por Bertram Nickolay con el software ePuzzler, con un trabajo de 10 a 12 años tras una fuerte inversión económica.

Bertram Nickolay es el Jefe del Departamento de Tecnología de Seguridad del Instituto Fraunhofer de Sistemas de Producción y Tecnologías de Diseño (Fraunhofer IPK con sede en Berlín), el mismo que inventó el MP3.. Dicho instituto, como se auto describe, “se dedica a la investigación aplicada y al desarrollo de tareas industriales: desde el desarrollo de productos, pasando por el proceso de producción y la reutilización de productos, hasta el diseño y la gestión de empresas industriales”.

Dentro del mencionado Departamento de Tecnología de Seguridad, liderado por Nickolay, doctor en Ingeniería, se encuentra el Área de la Automatización, la cual se dedica desde la década de 1980 a desarrollar “sistemas capaces de analizar imágenes, en entornos donde las condiciones son difíciles para este tipo de análisis”. Una de ellas es la aplicación denominada ePuzzler, la cual permite “la reconstrucción virtual automatizada de documentos rotos, triturados o de otra manera dañados junta con la ayuda de métodos automatizados las imágenes digitales de fragmentos de documentos”.

La asistencia computacional, le permite al ePuzzler “unir reproducciones digitales de fragmentos de documentos destruidos y dañados” con el fin de volverlos a ser legibles. Los procesos que ello suponen son tres: preparación y digitalización; procesamiento de imágenes de digitales formando páginas (para ello se extraen características de cada imagen, se minimizan los espacios de búsqueda y se arman virtualmente); y formación automatizada de expedientes enteros (formación automatizada de expedientes, descripción del contenido, archivo a largo plazo).

Antes de la digitalización se debe preparar el material: separación de fragmentos, limpieza, alisamiento. Con la digitalización se obtienen metadatos que son de gran importancia: color, contorno, escritura, rayado.

Imagen extraída de http://www.bbc.com/news/magazine-19344978.
Imagen extraída de http://www.bbc.com/news/magazine-19344978.
Originalmente, este sistema se desarrolló para reconstruir los documentos destruidos de la Stasi (Ministerio de Seguridad de Estado de la República Democrática Alemana). En el 2002, el Fraunhofer IPK ganó la licitación internacional establecida por el Parlamento Alemán para la realización de un estudio conceptual y de factibilidad. Después de cinco años, el Ministerio Interior de Alemania les solicitó la realización del proyecto piloto, que procesó 400 bolsas con fragmentos de expedientes.

Además de este fin, otros proyectos en los que se podrían aplicar podría ser en documentos o, mejor dichos, objetos bidimensionales (por ejemplo, papiros), pero, también, tridimensionales (murales, cerámica) y audiovisuales.
 
Algunos artículos del Dr. Nickolay son los que siguen:
  • Anke Stieber, Jan Schneider, Bertram Nickolay, Jörg Krüger: A Contour Matching Algorithm to Reconstruct Ruptured Documents. DAGM-Symposium 2010: 121-130.
  • Katrin Franke, Klaus-Robert Müller, Bertram Nickolay, Ralf Schäfer (Eds.): Pattern Recognition, 28th DAGM Symposium, Berlin, Germany, September 12-14, 2006, Proceedings. Lecture Notes in Computer Science 4174, Springer 2006, ISBN 3-540-44412-2.
  • Aureli Soria-Frisch, Mario Köppen, Bertram Nickolay: Aggregation as similarity in a morphological framework for the processing of textile images. FUZZ-IEEE 2004: 1739-1744.
  • Mario Köppen, Lutz Lohmann, Bertram Nickolay: An Image Consulting Framework for Document Analysis of Internet Graphics. ICDAR 1997: 819-.   
Esta experiencia nos debe enseñar que al encontrar trozos de documentos en archivos históricos (o de objetos culturales en general) no se debe, por ningún motivo, botarlos, sino conservarlos. Así como la tecnología ya desarrollada por ePuzzler, con el tiempo otras pueden hacerse más eficientes y accesibles.

Fuentes consultadas


Anexo: Reproducción de noticias

BBC (http://www.bbc.com/news/magazine-19344978)
13 September 2012 Last updated at 23:36 GMT
Stasi files: The world's biggest jigsaw puzzle
By Chris Bowlby
BBC Radio 4

 More than 20 years after the Berlin Wall fell, you might think the Stasi had been consigned to history. But a new generation wants to know what the East German secret police did to their parents, and computing wizardry is about to make it easier to find out.

 The German Democratic Republic (GDR) and its agencies did not disappear immediately once the Berlin Wall fell.

 For some weeks afterwards many Stasi staff remained in their offices, trying to destroy evidence that could land them in jail or expose their spies in foreign countries.

 But they ran into technical difficulties.

 "The Stasi was an organisation that loved to keep paper," says Joachim Haussler, who works for the Stasi archives authority today.

 It therefore owned few shredders - and those it did have were of poor East German quality and rapidly broke down. So thousands of documents were hastily torn by hand and stuffed into sacks. The plan was to burn or chemically destroy the contents later.

 But events overtook the plan, the Stasi was dissolved as angry demonstrators massed outside and invaded its offices, and the new federal authority for Stasi archives inherited all the torn paper.

 It amounts, says Haussler, to "the biggest puzzle in the world", estimated at between four and six hundred million pieces of paper - some no larger than a fingernail.

 The authority has had a small team in Bavaria reconstructing torn documents by hand. But humans struggle to cope with the smaller fragments. At present rates, it would take centuries to reconstruct the documents.

 So now the authorities are turning to technology. Computers, says Haussler, are "quicker, cheaper and can match and remember things humans can't". The particular computer taking on the task is the "ePuzzler" made by the same people who invented the mp3 player - the Fraunhofer Institute in Berlin.

 Bits of torn paper of all shapes and sizes are taken out of the sacks, ironed flat, then scanned.

 Each piece, however small, is given a computer file into which is entered any information about, say, paper colour, handwriting or print on it, any significant acronyms that might link it to a particular Stasi office.

 Then a complex mathematical programme is brought into action matching that information and the paper's shape with other fragments from among the millions.

 A technician showed me a test run, as pieces moved around a screen before finally forming a reconstructed Stasi document.

 How the ePuzzler works

For Dr Bertram Nickolay, who leads the Fraunhofer team, this is a highly personal challenge. He befriended an exile from East Germany, Juergen Fuchs, who he believes had been deliberately exposed to radiation while in a Stasi prison. He died from a rare form of leukaemia.

 "He died relatively young because of this exposure... so for me that's a further motivation for this project," he says.

 But it is not only paper documents that are yielding their Stasi secrets. In a room in the former Stasi headquarters in Berlin, I found a small team working on digitising the thousands of sound recordings left by the secret police.

 They too can yield vital information about what the Stasi did. Most recordings are unlabelled, so workers here never know what they are about to listen to.

 Some are bizarre. There is Erich Mielke, aged head of the Stasi as the revolution against communism approached, recorded in a secret meeting trying to explain to his senior colleagues the corrupting dangers posed to East German youth by punk, skinheads and heavy metal music.

 Another recording is of two agents trying clumsily to plant a bug in a flat, smashing a vase, unaware that their colleagues have already planted a bug and are listening in.

 In East Germany, it sometimes seems that everyone was spying on everyone else. Other recordings are tragic. A woman in a secret 1950s Stasi trial wails desperately as she is sentenced to death.

 Katri Jurichs, who runs this team, told me how making sense of these recordings often involves amazing detective work - of a kind which no computer could achieve.

 Her colleagues start with no idea of what or who they are listening to. If it is a recording made in someone's home, sometimes the only clue is, say, a TV football commentary in the background.

 The researchers painstakingly work out who is playing in the match, when and where it was, and begin from there to piece together who is being recorded.

 At other times audible church bells are analysed minutely to see if they match a particular town or village's bells.

 So why go to so much trouble to research and reconstruct so much? Partly, the German government believes the country has a duty to come to terms with this part of its totalitarian past.

 But for many individuals, too, the hope is that the Stasi documents will explain mysteries, enable people and families to understand and overcome what happened to them.

 In another part of the former Stasi HQ I meet Katrin Behr, who runs an agency helping the victims of forced adoption in East Germany - children were removed by the Stasi from parents deemed politically unreliable.

 In Katrin's case she was four-years-old when they came for her mother.

 "When my mother unlocked the door, they tore it open. We were taken down a narrow street and to the Market square in Gera, where we were separated."

 "For many years I feared that anyone on the street could take me away," she says.

 She did not see her mother again for 19 years, after the fall of the Berlin Wall. But now she's hoping the reconstructed documents will explain more about how such things were possible.

 "Everybody's really hoping there will be information in these documents. Of course, we can't tell how long it will take," she says.

 "Even if the computer works quickly, it'll take some time for the archivists to sort everything out - but I certainly have high hopes."

 And what of those who worked for the Stasi. As more emerges about their activities, and the mass of information they kept, does former Stasi colonel Gotthold Schramm have regrets?

 At times, he is defiant. "You can't have collective guilt," he says. "Guilt is an individual thing."

 "With hindsight, we didn't need this giant network of unofficial collaborators," he adds. "We were too worried about what might happen. We should have trusted people more."

 But they did not trust the people when they were in power.

 And thousands of fragmented lives, and fragmented documents, still bear powerful witness to how a secret police force spread throughout a society.
 
Diario El País (http://internacional.elpais.com/internacional/2014/08/22/actualidad/1408721360_654549.html)
16.000 sacos repletos de secretos

 Un ingeniero trata de reconstruir los millones de documentos del monumental archivo de la Stasi

 ENRIQUE MÜLLER 24 AGO 2014 - 00:29 CEST

 Cuando tras la caída del muro de Berlín en 1989 el fin del régimen comunista que imperó durante 40 años en la ahora desaparecida RDA se hacía inminente, los agentes de la Stasi llevaron a cabo su última misión en defensa del socialismo. De manera frenética comenzaron a destruir los documentos más comprometedores que estaban almacenados en el cuartel general del órgano de inteligencia que dirigió Erich Mielke, el famoso y temido “señor del miedo”.

 El frenético trabajo de destrucción, primero en forma mecánica y, cuando las máquinas se agotaron, a mano, paró de golpe el 15 de enero de 1990. Ese día, una multitud armada con rabia acumulada en cuatro décadas, asaltó el siniestro edificio y descubrió varios miles de sacos repletos de documentos destrozados que habían sido elaborados por el ejército de espías de Mielke. La Stasi tenía una manía enfermiza por saber lo que pensaba y hacía la población de la RDA. En su mejor momento contó con 90.000 agentes y unos 170.000 informantes. Todo lo que escuchaban o veían iba a parar a su gigantesco archivo. Las actas que sobrevivieron a la destrucción ocupan unos 111 kilómetros.

 El hallazgo de unos 16.000 sacos repletos de trocitos de papel desconcertó a los asaltantes e intrigó a las autoridades, que optaron por almacenar el tesoro y comenzaron a estudiar la posibilidad de reconstruir el gigantesco rompecabezas heredado de la Stasi. La monumental tarea recayó en un grupo de archivistas que, dotados de una paciencia infinita, comenzaron a armar el puzle en 1995 en una dependencia oficial ubicada en Zirndorf, un pequeño pueblo bávaro. Ante ellos tenían una tarea descomunal que en el mejor de los casos requeriría 700 años para reconstruir más de seiscientos millones de trocitos de papel.

 El ingeniero Bertram Nickolay, que dirige el Departamento de Técnicas de Seguridad del famoso Instituto Fraunhofer de Berlín, tenía 45 años cuando en 1999 vio en la televisión un reportaje que mostraba el trabajo del grupo de artesanos. Asombrado con las imágenes, el ingeniero empezó a dar vueltas a una idea: “Pensé entonces que armar ese puzle gigantesco podría ser un gran desafío para mi división y también para arrojar un poco de luz sobre el siniestro trabajo de la Stasi”, comenta. En el año 2002, Bertram Nickolay presentó al Gobierno un software que fue bautizado como ePuzzler y prometió que, gracias a las nuevas tecnologías, podría reconstruir el contenido de los 16.000 sacos en un plazo de 10 o 12 años.

 El Gobierno tardó cinco años en dar una respuesta. En 2007, la Comisión de Presupuesto del Bundestag aprobó una ayuda de 6,3 millones, a los que se sumaron otros dos en 2012, para desarrollar un proyecto piloto que comenzaría con el escaneo del contenido de 400 sacos en un plazo de cinco años. Pero el ingeniero y su equipo pronto se dieron cuenta de que el escáner, que tiene la misión de memorizar el tamaño, el color, la letra, el grosor del papel y el contorno de los trocitos, y enviárselos al ordenador, trabajaba con mucha lentitud.

 “El software funciona”, subraya el ingeniero, pero reconoce que ha resultado demasiado premioso. “En este tiempo hemos logrado escanear el contenido de 24 sacos y procesado el de 12. “El trabajo de escaneo es muy lento. Por eso diseñamos una calle digital, dotada de módulos que limpian los trocitos de papel y pequeños robots que los clasifican, para acelerar el trabajo”, dice.

 “Pero para ponerla en marcha necesitamos una financiación extra de unos seis millones de euros”, añade sin poder ocultar el temor a que su trabajo no pueda continuar. La incertidumbre que reina en el departamento que dirige Nickolay en el instituto Fraunhofer es enorme y aumentó cuando el equipo leyó, hace un par de semanas, un largo reportaje en el periódico Frankfurter Allgemeine Zeitung, donde su autora afirmaba, sin dar detalles, que el Gobierno federal había perdido el interés por desentrañar el misterio que contienen los sacos heredados. La hipotética decisión fue calificada por Bertram Nickolay como una “vergüenza internacional” que dejaría en ridículo al Gobierno y al Bundestag. Acabar con el proyecto piloto, además de poner fin a una idea brillante y exitosa, dejaría en manos de los artesanos de Zirndorf la tarea de seguir uniendo pacientemente los trocitos, un trabajo que ya ha revelado algunos secretos. En los últimos 19 años, los archivistas lograron reconstruir 1,3 millones de páginas que corresponden al contenido de unos cuatrocientos sacos.

 Los artesanos, por ejemplo, armaron unos 10.000 documentos elaborados en su mayoría por la Sección Principal XX, que tenía la misión de combatir a la oposición política en la RDA, y de otros departamentos, como el responsable del espionaje en el extranjero. Los rompecabezas recompuestos revelaron, por ejemplo, las vidas paralelas del teólogo Heinrich Fink, que renunció a su cargo de rector de la Universidad Humboldt de Berlín en 1992 tras ser descubierto como informante de la Stasi, y del obispo de la Iglesia evangélica de Turingia, Ingo Bräcklein, que también se apartó.

 La Comisión de Presupuesto del Bundestag volverá a reunirse el 15 de septiembre. Mientras, el portavoz del Ministerio de Cultura, Hagen Philipp Wolf, asegura que la decisión final depende de “aclarar ciertos aspectos internos”. Por ley, todos los habitantes espiados tienen derecho a ver sus actas. Este proceso causó tragedias familiares, porque en ocasiones se descubrió que la esposa espiaba a su esposo o viceversa. El interés por ver las actas ha disminuido y existe la posibilidad de que el organismo que tiene a su cargo este pasado oscuro sea disuelto en 2020.

 El software diseñado por Bertram Nickolay y su equipo es único en el mundo y también puede servir para escribir un nuevo capítulo en la ciencia que estudia el pasado: la arqueología digital. El ePuzzler es capaz de hacer visibles documentos que fueron casi borrados por el tiempo, como decenas de miles de trozos de papiros que descansan en las bodegas del museo Egipcio de Berlín.

 El trabajo del ingeniero también ha llamado la atención en Chile. La Vicaría de la Solidaridad, dependiente de la Iglesia, que aún tiene en su poder documentación destruida por la dictadura, pidió la ayuda de Nickolay para reconstruir esa documentación que podría arrojar luz sobre lo que ocurrió con cientos de desaparecidos. “He cursado una invitación a la presidenta Michelle Bachelet para que visite nuestro instituto”, dijo el ingeniero. “Ella realizara una visita de Estado a Alemania a fines de octubre”.

 Bertram Nickolay tiene también un interés personal en continuar con su trabajo destinado a la reconstrucción de los documentos de la Stasi. Su amigo Jürgen Fuchs, un famoso escritor disidente de la RDA, tenía 48 años cuando murió en 1998 víctima de un cáncer en la sangre provocado, sospecha, por un baño radioactivo que recibió en las mazmorras del servicio secreto. “Si puedo demostrar que Jürgen murió a causa de ese baño mortal, le habré hecho justicia a mi amigo y a todas las víctimas anónimas de ese sistema represivo”, dijo.
Entrada n° 60. 

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